Национальный лес Нантахала основан в 1920 году. Слово «Нантахала» пришло из далеких времен племени Чероки. Оно означает «страна полуденного солнца». Это название вполне уместно, в некоторых местах леса солнце своими лучами озаряет дно глубоких ущелий только в полдень, когда оно высоко в зените. Посреди зарослей течет одноименная Река Нантахала.

 Национальный лес Нантахала, расположенный в горах и долинах западной части Северной Каролины, самый большой из четырех национальных лесов этого региона. Рельеф местности варьируется в пределах от  1 767 метров в Вайя Болд (Waya Bald), графстве Джексон, до 365 метров - в округе Чероки, вдоль реки Хивасси, ниже Аппалачской плотины. Общая площадь составляет более двух тысяч квадратных метров.

 Это место – дом для многих водопадов западной части Северной Каролины. Здесь заканчивает свой путь вся вода, стекающая с гор. Встретить маленький или большой водопад можно буквально на каждом шагу, от чего создается совершенно уникальная «музыка». Местные даже шутят, что деревья и воды поют и переговариваются друг с другом.

Через лес проходит популярная туристическая тропа Аппалачская. Она проведет путников почти по всем районам Нантахала.

Район Чеоа Рейнджер, что на языке Чероки означает «выдра», знаменит четырьмя большими горными водохранилищами и многочисленными ручьями. Здесь также находится мемориальный лес Джойс Килмер.

Самой большой частью леса считается район рейнджеров Нантахала. Он привлекает туристов полутораметровой стоячей индийской горой, ущельями Нантахала и Вайя Болд. Отсюда по тропе можно спуститься до моря.

В район Таскити-Рейнджер («где смеялись водяные собаки» - на местном диалекте) съезжаются со всех округов за крупным уловом форели. Среди достопримечательностей – река Гайавасси, Гора Джекрабит, а также Озеро Чатуге (Chatuge Lake), озеро Гайавасси, озеро Аппалачи.

Попасть в лес Нантахала можно совершенно бесплатно, нужно лишь прихватить соответствующую экипировку. Неопытным лесным туристам рекомендуется отправиться в лес с организованной группой. Иначе можно затеряться среди троп, деревьев и водопадов.