Всего пару лет назад познакомиться с Ватиканским апостольским архивом могли лишь избранные и посвященные. Да и сам архив носил другое имя. Он назывался Ватиканским секретным архивом, так как был частным архивом Папы Римского, доступ к которому можно было получить лишь с его согласия.

Сегодня большая часть собрания документов Ватикана открыта для посещения. Ежегодно его посещают более 1,5 тысяч ученых со всех уголков земли. Каждый желающий может познакомиться со всеми актами Ватикана, что были подписаны до 1939 года до кончины Папы Римского Пия XI. Всего же апостольский архив хранит огромное количество документов начиная с периода Раннего Средневековья до наших дней, восемьдесят пять километров книжных стеллажей, сорок километров из которых занимает крупнейшее собрание произведений оккультной литературы в мире.

Датой основания Ватиканского архива принято считать 1610 год, когда по указу Папы Римского Павла V он был отделен от Ватиканской апостольской библиотеки. Однако сама коллекция документов была основана гораздо раньше. На протяжении всей своей истории римско-католическая церковь была вынуждена защищать свои богатства, включая секретные документы. Лишь однажды она не смогла это сделать и позволила французскому императору Наполеону I Бонапарту вывезти значительную часть коллекции во Францию. К счастью, в начале XIX века почти все документы были возвращены в Ватикан.

В настоящее время Ватиканский апостольский архив представляет собой гигантское хранилище, поделенное на несколько разделов. Здесь хранятся собрание курий и собрание Ватиканских соборов, собрание монашеских орденов, монастырей и аббатств, а также собрания представителей Папы Римского и частных лиц. Шестьсот тридцать различных архивов хранят более 35 тысяч томов, не считая старинных манускриптов. Здесь можно провести целую вечность, но не узнать и половины его истории, не разгадать и малой доли всех сокрытых на полках тайн.