Крупнейший художественный музей российской провинции был основан в 1919 году местными художниками и любителями искусства, а в основу его коллекции были положены произведения искусства, благородно предоставленные общественными организациями Ярославля и фондами таких знаменитых музеев, как Третьяковская галерея и Русский музей. В настоящее время собрания Ярославского художественного музея насчитывают более 75 тысяч экспонатов от икон XIII века до современной анимации, а комплекс музея представляет собой несколько зданий, расположенных в самом сердце города на Волжской набережной в окружении живописных парков, а также два филиала музея за пределами Ярославля.

Главным зданием художественного музея считается Губернаторский дом, построенный по проекту известного архитектора Петра Яковлевича Панькова. Роскошная старинная усадьба исполняла роль резиденции ярославских губернаторов и служила императорским путевым дворцом, а позднее стала центром культурной жизни города. В разные времена в губернаторской резиденции останавливались все российские императоры от Александра I до Николая II. Сегодня ее просторные залы украшают истинные произведения искусства – полотна знаменитых русских живописцев XVIII-XX веков: Дмитрия Григорьевича Левицкого, Ивана Николаевича Крамского, Ильи Ефимовича Репина и Карла Павловича Брюллова. Коллекция пейзажей Алексея Кондратьевича Саврасова – автора легендарного пейзажа «Грачи прилетели» и Ивана Ивановича Шишкина, непревзойденного мариниста Ивана Константиновича Айвазовского и Исаака Ильича Левитана мирно соседствует с шедеврами портретной живописи XIX века. Здесь же можно увидеть произведения графики русских мастеров XVIII-XX веков, среди которых акварельные портреты и довоенные рисунки. Особого внимания заслуживает серия работ блестящего русского импрессиониста Константина Алексеевича Коровина – единственная коллекция художника в России с полотнами всех периодов его творчества. Другими зданиями музейного комплекса является памятник средневековой архитектуры – Митрополичьи палаты, в котором представлены собрания древнерусского искусства XIII-XVII веков, и роскошный особняк Зинаиды Сорокиной с коллекцией зарубежных мастеров.