Уникальные памятники архитектуры, так называемые «каланчи», появились на Руси еще в средневековье во времена правления великой Османской империи. В переводе с турецкого языка «каланча» означала часть оборонительной крепости и служила сторожевой башней. Понятие «пожарной каланчи» появилось спустя несколько веков при российском императоре Александре I. В те годы по всей территории Российской империи строились здания полицейских участков, при которых действовали пожарные части, а венчали эти строения пожарные каланчи, точь-в-точь повторяющие конструкции средневековых турецких башен. На этот раз каланчи выполняли не только дозорную функцию, но и сигнальную, оповещающую жителей города и пожарных о масштабе и точном месте пожара. Сегодня истинное предназначение пожарной каланчи осталось в далеком прошлом, а те, что сохранились до наших дней, являются туристическими достопримечательностями и превосходными смотровыми площадками. Но есть и те, в чьих стенах разместили свои обширные коллекции городские музеи и галереи. К таким и относится Пожарная каланча XIX века на татарском острове-граде Свияжске, где сегодня открыта Художественная галерея. В просторных залах первого этажа представлены масштабные полотна на библейские темы, благородно предоставленные музею Свияжским Успенским собором. Здесь же можно увидеть работы современных свияжских художников и отдельную экспозицию картин с изображениями Свияжска, как в древние времена, так и в наши дни. На торжественном открытии галереи присутствовал бывший президент Республики Татарстан Минтимер Шаймиев, одним из первых поднявшийся на смотровую площадку восстановленной Пожарной каланчи, чтобы насладиться фантастическими видами города. Сегодня подняться на каланчу по винтовой лестнице может каждый желающий посетитель, и лично сравнить современные городские виды с живописными пейзажами на полотнах Художественной галереи, ведь не зря Свияжск называют центром притяжения мастеров живописи и любителей искусства.