Выдающийся памятник русского зодчества XVIII века Никольский собор является главной «морской святыней» России, чья судьба тесно связана с историей Российского флота. В то время жизнь города Санкт-Петербурга была сосредоточена вокруг основной судоверфи – Адмиралтейства. Рядом находились и все необходимые городские постройки для служащих Морского ведомства во главе с небольшой деревянной церквушкой. Так продолжалось до 1752 года, пока князь Михаил Михайлович Голицын не обратился к императрице Елизавете Петровне с прошением возвести новый каменный храм в честь Святителя Николая Чудотворца – покровителя моряков и путешественников. С этого знаменательного события и началась история современного Никольского собора – первого морского собора России и яркого образца елизаветинского барокко в русской храмовой архитектуре.

Величественный пятиглавый собор сильно отличался от одноглавых соборов Санкт-Петербурга XVIII века и напоминал старинные православные храмы, которыми восхищался Петр I. Согласно некоторым источникам, любовь императора к Астраханскому собору и послужила основой для проекта известного архитектора Саввы Ивановича Чевакинского. Строительство легендарного храма продолжалось около десяти лет, и в 1762 году состоялось его торжественное открытие. Величественный собор, способный вместить в себя более 5000 верующих, стал истинным украшением Никольской площади и настоящей гордостью Военно-морского флота Российской империи. Яркое цветовое решение и богато украшенный лепниной фасад дополняют небольшие балконы с изящными коваными решетками, а главной святыней является греческая икона Святителя Николая Чудотворца с частицами его мощей. Она и сегодня хранится в нижнем храме собора вместе с другими церковными реликвиями – резными иконостасами XVIII века. Кроме того, в 2000 году во время освящения Никольского собора, храму были возвращены иконы живописцев братьев Колокольниковых, и рака с частицами мощей многих святых разных времен, начиная с ранних христианских мучеников.