Традиционные португальские керамические изразцы «азулежу», что в переводе означает «маленькие полированные камни» на самом деле были изобретены на Древнем Востоке и пришли в Португалию и Испанию с арабскими завоевателями. Уникальными красочными плитками арабы облицовывали внешние стены сооружений. Португальцы давно превзошли мастеров востока, довели роспись плитки до совершенства и украсили ею не только фасады зданий, но и внутреннее убранство.

Старейшие образцы азулежу можно увидеть в Национальном дворце Синтры. Позднее к искусству азулежу арабского востока добавилась техника итальянской майолики и популярное в Голландии сочетание белого и кобальтового цвета. Так зародилось традиционное португальское азулежу, не похожее ни на одну технику, ни в Европе, ни на Востоке.

Наивысшего расцвета уникальное искусство Португалии достигло в XIX веке, а в 1960 году в монастыре Матери Божьей в Лиссабоне был основан Национальный музей Азулежу. Здание древнего монастыря и само было декорировано голландскими азулежу, так что обширные собрания музея пришлись как нельзя кстати и превосходно вписались в общий интерьер.

Постоянная экспозиция повествует историю азулежу, начиная с XV века. Здесь можно увидеть, как ранние керамические панно, повторяющие орнаменты ярких восточных ковров, более поздние с изображением религиозных сюжетов, так и панно со сценами повседневной жизни. Главным сокровищем музея считается уникальное панно азулежу 1730 года длиной более 40 метров с изображением панорамы португальской столицы. Благодаря ему гости музея могут увидеть, как выглядел Лиссабон до разрушения землетрясением 1755 года. Кроме того, здесь можно узнать, как создавали легендарную плитку, какие использовали инструменты и как наносили ручную роспись. Ознакомиться с древними документами, а затем отправиться в зал современных мастеров и сравнить с образцами нашей эпохи с необычными, порой откровенными сюжетами.