Легендарный форт Святого Эльма принято считать местом, где зародилась история Валлетты, современной столицы Мальты. Однако еще до высадки рыцарей ордена Святого Иоанна на остров в начале XVI века, здесь уже возвышалась каменная арагонская крепость. Назвать то древнее сооружение крепостью можно было с большой натяжкой, скорее это была невысокая сторожевая башня, датируемая XV веком. Поэтому и решили мальтийские рыцари укрепить старую цитадель. Они превратили ее в мощный оборонительный форт и назвали в честь покровителя моряков Святого Эльма.

Форт оказался на славу крепким, устоял даже перед войсками самого Сулеймана I – султана Османской империи. Целый месяц они осаждали его мощные каменные стены. И хотя турки-османы все-таки взяли форт, войну они проиграли и вновь сдали крепость рыцарям-госпитальерам. Те, в свою очередь, взяли да и основали вокруг крепости новый город, мальтийскую столицу Валлетту.

Нанесли древнему форту немалый ущерб бомбардировки Второй мировой войны, но несмотря на все это, форт Святого Эльма предстает перед туристами почти в неизменном виде, таким, каким его стены покинули османские воины. Пострадавшую в ходе боев крепость вскоре восстановили благодаря стараниям талантливого архитектора Франческо Лапарелли.

Сегодня в его стенах расположены Полицейская академия и Национальный военный музей, чье обширное собрание экспонатов пользуется огромной популярностью у сильной половины человечества. Но главное, что влечет путешественников в древний морской форт, – это костюмированные реконструкции событий Великой осады форта османскими воинами, а также красочные военные парады, что проходят на его территории каждый год.

Кроме того, отсюда главная улица Республики ведет к другим городским достопримечательностям: храмам, дворцам, площадям, куда непременно стоит прогуляться, посидеть в уютном кафе за бокалом светлого Эля или вкуснейшего лимонада Kinnie, послушать городские легенды, что с радостью поведают горожане.