Фригес Дери родился в городе Байя. Так как его отец думал, что продвижение по социальной лестнице возможно только через учебу, вся его семья переехала в Вену в 1870-х годах. Фригес получил диплом средней школы по специальности «Экономика», а позже учился в ремесленном училище и практиковался на текстильных фабриках. В течение нескольких лет он получил ценнейший опыт в сферах производства и торговли. Чуть позже Дери стал одним из самых признанных предпринимателей Австро-Венгерской монархии: его фабрики по производству шёлка были действительно успешны.

Дери был воспитан и привык уважать гражданские ценности; он был экономен, трудолюбив и любил свою страну. Когда предприниматель значительно разбогател, он начал коллекционировать артефакты. Помимо прочего он патронировал Музей изобразительных искусств, Музей этнографии и Кальвинистский колледж Дебрецена. При этом он был очень скромен, и всегда отказывался от наград и публичных торжеств.

Страсть к коллекционированию артефактов возникла у Фригеса Дери на рубеже веков: он собирал предметы старины и размещал их в домашнем музее для себя и жены в собственном замке в Штирии. Конечной целью было создание помпезной и богатой коллекции в замке, но внезапная и ранняя смерть его жены Луизы Брикс в 1910-м году внесла свои коррективы. Тогда Дери продал свое поместье и большую часть коллекции.

В 1920-м году Дери посетил Дебрецен, чтобы передать свою обновленную коллекцию городу. Дебрецен заключил контракт с предпринимателем, а чтобы обеспечить место экспонатам коллекции, анонсировал постройку нового здания музея. Меценат не дожил до его открытия. 27 октября 1924 года он внезапно скончался в своем доме в Вене. Церемония открытия музея Дери состоялась 25 мая 1930 года.

Основная цель музея сегодня - распространять и делать знания доступными и полезными, а также активно участвовать в образовательной работе различных местных и региональных учреждений: детских садов, начальных школ, колледжей, университетов. Миссия музея состоит в том, чтобы представить людям окно в неизведанный ими мир, выставляя экспонаты древних и географически отдаленных культур.