Патрский карнавал – самое грандиозное торжество в Греции и одно из крупнейших культурных мероприятий в мире. Вот уже 170 лет жители Греции с размахом отмечают его всей страной и с каждым годом к ним присоединяется все больше гостей. Но, как и всех балканских праздников, история греческого карнавала началась задолго до этого. Она уходит своими корнями к языческим культовым ритуалам. Следуя древним традициям, каждый год в середине зимы люди совершали обряды, чтобы задобрить богов и приблизить наступление весны.

В том виде, в каком предстает Патрский карнавал сегодня, он существует с 1829 года. Тогда патрский купец устроил костюмированный бал, который так полюбился публике, что они решили встречаться и наряжаться каждый год. Свою лепту внесли и французские солдаты генерала Мезона. После освобождения Патр от турков-османов они еще долго оставались в городе и щедро делились своей культурой. Девятнадцатый век подарил Греции группу ионических островов, а вместе с ними и новые традиции.

Карнавал становился все ярче, но самое сильное влияние на него оказал популярный в Европе Венецианский карнавал. Прежде грубые языческие маски стали более изящными, а наряды – элегантными. В это же время, в конце XIX века появились первые платформы, так называемые карнавальные корабли. В торжественной процессии принимали участие люди любого сословия и достатка, историки называют эти годы периодом наивысшего расцвета Патрского карнавала. И даже происходящие в XX веке войны не смогли лишить жителей Греции этого фантастического праздника. В 50-е годы карнавал возродился вновь.

В настоящее время Патрский карнавал длится несколько недель и представляет собой череду ярких праздничных мероприятий. После церемонии открытия на улицах города актеры устраивают уличные представления, музыканты – зрелищные концерты, а художники – выставки искусства. Светские развлечения в разгар карнавала сменяют народные гулянья с песнями, плясками и настоящими пиршествами с барбекю и греческим вином. И, наконец, само карнавальное шествие с гигантскими сатирическими куклами на платформах, ряжеными участниками и зрителями, которое по древней традиции заканчивается сожжением чучела короля Патрского карнавала.