Галерея старых мастеров, более известная как Дрезденская картинная галерея, является одним из самых значимых в мире музеев изобразительного искусства, но в отличие от других европейских музеев в ее стенах можно увидеть лишь классические произведения живописи XV-XVIII веков. Отсюда и официальное название – «Галерея старых мастеров».

Около 750 подлинных шедевров живописи были собраны в разные годы представителями королевской династии Веттинов. Сегодня эта коллекция является Государственным художественным собранием Дрездена и находится в открытом доступе. Однако так было не всегда. Когда-то бесценные полотна украшали дворцовые стены и наслаждаться предметами искусства могли лишь приближенные короля.

Основу коллекции галереи заложил легендарный правитель Август II Сильный. Он не только перестроил большую часть Дрездена на свой безупречный вкус, но и будучи страстным поклонником искусства, основал королевский кабинет изящных искусств. Помимо картин в кабинете были представлены и другие предметы искусства: небольшая коллекция фарфора, собрание научных инструментов и старейшая коллекция графики на территории Центральной Европы.

Король отбирал лишь самые ценные произведения искусства и руководствовался лишь мнением одного человека, итальянского писателя Франческо Альгаротти. Во многом именно Альгаротти мир обязан роскошным собранием дрезденской картинной галереи.

Знаменитые полотна чешского адмирала и страстного поклонника живописи Альбрехта фон Валленштейна и картины из пражской королевской галереи, «сто лучших работ» из коллекции итальянского герцога Моденского, бессмертные творения Тициана, Корреджо и Веласкеса – Август II не стеснялся спускать огромные суммы денег и собирал по крупицам жемчужины самых известных европейских коллекций Средневековья.

Самыми ценными приобретениями и самыми главными сокровищами современной дрезденской галереи стали картины «У сводни» непревзойденного Яна Вермеера и «Сикстинская мадонна» гениального живописца Рафаэля, привезенная из итальянской католической церкви Сан Систо.