Промышленная революция, охватившая в середине XIX века Францию, изменила судьбу многих провинциальных городов. Там, где были обнаружены залежи полезных ископаемых, развивалась горнодобывающая промышленность, отголоски великой французской революции не позволяли забыть о важности оружейного дела, а мирная жизнь горожан, что желали скорее забыть о войнах и наслаждаться жизнью, способствовала росту текстильной промышленности.

В одних городах открывались шахты, в других — оружейные заводы, а в третьих — текстильные фабрики. Каждый хотел занять свое место под солнцем, а были и те города, что могли гордиться и шахтами, и текстильными предприятиями, и производством оружия. Одним из таких городов был Сент-Этьен, где добывали уголь и железную руду, производили ткани, о которых мечтали столичные модницы, но главной отраслью промышленности, как и до французской революции, было оружейное дело.

«Оружейным городом» Сент-Этьен стал еще в XVI веке, но наивысшего расцвета достиг в XIX веке с открытием нового гигантского оружейного завода площадью целых 12 гектаров. Сегодня на месте мощного производства находится так называемый «Город дизайна», общественный центр культуры, а узнать, как развивалась промышленность в Сент-Этьене, что подарили миру его предприятия и чем гордятся его горожане, можно узнать в Музее искусства и промышленности.

Открытый в 1889 году музей объединил под своей крышей изящные искусства и достижения промышленности города. Здесь представлена коллекция текстиля и старинных ткацких станков, включая знаменитый жаккардовый станок XIX века. Целый этаж посвящен производству велосипедов, которыми славился город, начиная с XIX века, и, наконец, подлинная гордость музея — коллекция оружия от самого первого огнестрельного оружия до современных охотничьих ружей.

На сегодняшний день оружейная коллекция Сент-Этьена считается самой важной во Франции после собрания экспонатов столичного Музея армии, она насчитывает 2341 экспонат, 350 из которых представлены публике. Выставка динамичная, ее экспонаты меняются, чтобы посетители могли познакомиться со всеми экспонатами музейного фонда, а значит Музей искусства и промышленности стоит посетить несколько раз.