Мнение о том, что в центре внимания жителей и гостей Парижа неизменно находится лишь величественный Лувр, всего лишь стереотип. В действительности, в последнее время горожан и туристов больше привлекает музей Орсе с крупнейшим собранием произведений европейского искусства XIX–XX веков, расположенный в центре города в здании бывшего железнодорожного вокзала на левом берегу Сены. Путешествие по его залам гораздо легче осилить, чем бесконечное блуждание по кулуарам Лувра, да и посетителей здесь в три раза меньше. Бывалые туристы советуют обойти музей Орсе за несколько часов, а затем продолжить культурное просвещение в его филиале – музее Оранжери, расположенном в соседнем саду Тюильри за мостом Леопольда Седара Сенгора.

Ежегодно около 3,5 миллионов человек посещают музей Орсе. Перед ними предстает великолепный декор бывшего вокзала, заслужившего статус архитектурного шедевра прошлого столетия. Еще в самом начале XX века французский художник Эдуард Детай отметил, что это здание ассоциируется с прекрасным музеем изящных искусств, хотя на тот момент оно служило совершенно другим целям. Встреча с отголосками прошлого – приятная прелюдия перед захватывающим знакомством с одним из самых интересных периодов истории искусств.

Музей Орсе был торжественно открыт 1 декабря 1986 года. Экспозиции галереи разместились по тематическому принципу и техническому исполнению работ. Так, например, живопись импрессионистов – жемчужина коллекции музея – была размещена на пятом этаже в крыле со стороны Сены. Еще одна особенность музея – собрание произведений всех видов изящных искусств очень короткого, но крайне плодотворного периода с 1848 по 1914 года. Таким образом в залах галереи можно увидеть сразу и живописные полотна, и скульптуры, и предметы декора.

Время от времени в музее происходят некоторые метаморфозы, которые помогают глубже погрузиться в процесс просмотра и по достоинству оценить произведения. К примеру, однажды стены галереи из белых превратились в цветные, а экспонаты были выставлены в новом освещении.