Понятие «триумф» зародилось еще во времена великой Римской империи как право на торжественное шествие в лаврах победителя, а в честь самого победителя стали воздвигать триумфальные арки. Только в древнем Риме насчитывалось более десяти арок, не говоря уже о том, сколько их было построено во всем мире: в Москве и Санкт-Петербурге, Нью-Йорке и Пхеньяне, Берлине и Барселоне. Но самой большой аркой в мире считается Триумфальная арка в Париже, воздвигнутая придворным архитектором Жаном-Франсуа Шальгрен по приказу императора Наполеона I Бонапарта на современной площади имени Шарля де Голля.

Строительство монументального памятника архитектуры и символа Парижа началось после победы в Аустерлицком сражении в 1805 году и продолжалось на протяжении тридцати лет. Все этапы ее строительства можно увидеть в музее внутри арки: с момента закладки первого камня Наполеоном I до торжественного открытия королем Луи-Филиппом I. Высотой почти пятьдесят метров и шириной сорок пять метров классическая П-образная арка в античном стиле обращена своими роскошными фасадами в сторону знаменитых Елисейских полей. Величественный монумент украшен тонкими изящными барельефами, воспевающими великого императора и подвиги его отважной армии, а изображения аллегорий славы – крылатых дев, трубящих в фанфары, работы французского скульптора Жана Жака Прадье украшают углы ее сводов. Четыре восхитительные скульптурные группы и шесть барельефов со сценами важных событий империи и революции разных мастеров украшают стены исторического памятника, стоящего в окружении ста гранитных тумб с чугунными цепями в честь ста дней правления Наполеона I после его возвращения с острова Эльба. Сегодня внутри Триумфальной арки расположен экран для более детального просмотра всех барельефов, а также смотровая площадка, куда ведут триста ступеней узкой винтовой лестницы и небольшой пассажирский лифт.