Булонский лес расположен в 16-м округе на западе Парижа. Его площадь – 900 гектаров. Это в 2,5 раза больше Центрального парка в Нью-Йорке и в 3,3 раза больше Гайд-парка с Кенсингтонскими садами в Лондоне.
Свое название Булонский лес получил в 1308 году после того, как король Филипп IV Красивый излечился от тяжелого недуга в Булонь-сюр-Мер. Вернувшись из паломнической поездки, в благодарность монарх приказал построить в лесу Малый собор Булонской Богоматери.
Эта достопримечательность появилась в Париже в далеком 7-м веке на месте дубравы Руврэ.
Во время Столетней войны (1337-1453 годы) Булонский лес стал очень опасным местом из-за того, что в нем поселились разбойники. Чтобы расправиться с бандами грабителей, армия герцога Бургундии подожгла лес и большая площадь выгорела дотла. Спустя полвека, чтобы возместить урон, при Людовике XI в лесу высадили молодые деревья.
А при Генрихе Наваррском, который выступал за развитие шелковой промышленности, активно сажали тутовые деревья. Таким образом, в Булонском лесу появилась роща из 15 000 шелковиц.
Во времена революции жители Парижа начали активно вырубать деревья и использовать их в качестве дров. Внесла свой вклад в опустошение леса в 1814 году и армия российского императора Александра I.
Потребовалось много лет, чтобы лес вновь обрел былую пышность. Для этого его засадили соснами, березами, акациями, сикоморами, вязами и орешником.
Особую популярность Булонский лес приобрел в 18-м веке. Здесь нередко проводились дуэли, причем нередко в них участвовали и женщины.
Кроме того, Булонский лес был известен своим ипподромом. Первые бега состоялись здесь в 17-м веке. С тех пор на скачки обычно собиралась вся местная богема.