Лионская опера или опера Нувель названа в честь архитектора, который ее спроектировал, - Жана Нувель. Первая опера в Лионе была открыта в 1756 году.

Однако здание, возведенное по проекту автора парижского Пантеона Жака-Жермена Суффло, было слишком маленьким, поэтому в 1826 году его снесли и построили новый оперный театр на 1200 мест. Его спроектировали архитекторы Антуан-Мари Шенавар и Жан-Мари Поллет.

В день открытия в театре показывали «Белую даму» Франсуа-Адриен Буальдьё. В последующие десятилетия зрители Лионской оперы могли увидеть такие громкие премьеры, как «Борис Годунов» Мусоргского, «Нюрнбергские майстерзингеры» Вагнера, «Ожидание» Шенберга и многие другие.

В конце прошлого века театр решили перестроить еще раз. В конкурсе победил проект известного французского архитектора Жана Нувель. Реконструкция театра длилась 4 года – с 1989-го по1993-й. От первоначального здания театра остались только стены, фасад и фойе. Все внутренние помещения театра полностью переделали, в частности, добавили подземные этажи для репетиционных залов. Кроме того, здание театра стало в 2 раза выше за счет полуцилиндрического стеклянного купола, в котором размещается балетная труппа. Зрительный зал выполнен в традиционном итальянском стиле, имеет подковообразную форму и 6 ярусов балконов.

Лионцы поначалу восприняли здание обновленного театра неоднозначно. Многие раскритиковали его за небольшую вместимость (зал рассчитан на 1100 мест) и внешний вид (темный верхний купол портит городской пейзаж), но спустя время полюбили. В настоящее время главным дирижером Лионской оперы является японский дирижёр Казуши Оно.