Незаслуженно игнорируемый туристами французский городок Лакост может похвастать такими уникальными туристическими достопримечательностями, которые вряд ли увидишь на территории больших городов. Во-первых, он расположен в окружении дивных пейзажей уникальной природы Прованса, а во-вторых, в его окрестностях скрываются подлинные шедевры средневековой архитектуры. Сюда стоит приехать не только ради легендарного замка маркиза де Сада, но и для прогулки по старинному аббатству Сент-Илер.

В отличие от многих монастырских комплексов на территории Франции аббатству удалось сохранить все, что было построено на протяжении восьми веков. Богатая религиозная и гражданская история аббатства Сент-Илер началась в середине XIII века, о чем свидетельствует надпись на монастырской церкви с указанием даты начала строительства в 1254 году.

До основания обители в пещерах, что расположены в окрестностях Лакоста, проживали отшельники кармелиты. В начале XIII века они создали общину и решили построить часовню. С нее и началась история монументального памятника сакральной архитектуры, возведение которого длилось вплоть до конца XVIII века, когда монастырь был продан текстильному промышленнику. Почти сотню лет его стены не слышали молитв, по ступеням не ступали ноги монахов.

Все изменилось с приходом в эти земли монахов бернардинцев, что купили древнюю обитель и занялись ее реставрацией. К сожалению, монашеский орден восстанавливал сооружения вовсе не для того, чтобы продолжить историю, начатую кармелитами. Аббатство Сент-Илер было продано сельским жителям. В древних священных стенах был расположен амбар, трапезная стала конюшней, а церковь и вовсе каретником – помещением для карет и лошадей.

Возможно, мир никогда бы не увидел всю красоту и величие средневекового монастыря, если бы в 1961 году его не купил Рене Брайд, бывший мэр Реймса. Благодаря ему исторический памятник был почти полностью восстановлен, а в монастырском саду были посажены 2 сотни оливковых деревьев.

Сегодня аббатство Сент-Илер вновь распахнуло свои двери, правда уже для туристов. Каждый желающий может прогуляться по монастырскому саду, заглянуть в старинную церковь, насладиться прекрасным обедом в трапезной и даже остаться на ночь в древних стенах.