Одна из самых известных крепостей мира находится во французском городе Каркасон. Крепость располагается на холме, на правом берегу реки Од.

Вообще первые укрепления появились здесь еще до нашей эры. После падения Западной Римской империи крепость то и дело становилась объектом для нападений.

Существует легенда о том, как «родилось» название крепости. Карл Великий безуспешно пытался прорваться в город, который обороняла вдова сарацинского правителя Дама Каркас. Когда еда в Каркасоне почти закончилась, она решила пойти на отчаянный шаг. Последнюю свинью женщина накормила оставшимся зерном и скинула ее с крепости на неприятелей.

Ее план сработал: Карл Великий подумал, что в городе еще достаточно провианта и осада может занять не один год, и приказал своему войску разворачиваться и отступать. Дама Каркас была рада, что ей удалось обхитрить врага и приказала бить в колокола, чтобы всем сообщить эту радостную новость.

Когда солдаты Карла Великого услышали колокольный звон, они крикнули «Carcas sonne», что дословно означало «Каркас звонит». Так и появилось название города.

Кстати, местные жители увековечили память своей спасительницы. Бюст Дамы Каркас установлен на колонне моста под Нарбоннскими воротами.

Но, к сожалению, Каркасон не долго был независимым. Спустя некоторое время город стал частью Франкского королевства.
В Средние века Каркасон стал тем самым местом, откуда пошла инквизиция – здесь состоялся первый церковный суд по делу еретиков.

В середине 13-го века по распоряжению французского короля Филиппа Смелего в Каркасоне возвели Башню Инквизиции. Подземная тюрьма использовалась для пыток еретиков. Сейчас там работает Музей инквизиции.

Во время Столетней войны Каркасон не сдался англичанам. Итогом войны стало заключенное между Испанией и Францией перемирия, по которому граница между странами сдвинулась в пользу Испании. В результате Каркасон перестал быть стратегическим форпостом. И спустя некоторое время замок забыли и забросили.