Прекрасный прованский город Авиньон прославился на весь мир как город церквей и колоколов, а также как вторая в мире резиденция пап. Его обязательно стоит посетить во время путешествия по югу Франции, чтобы увидеть средневековый мост Сен-Бенезе и, конечно, роскошный папский дворец, который является символом города и одной из самых посещаемых достопримечательностей Франции, охраняемых ЮНЕСКО.

В 1309 году Климент V – француз по происхождению, ставший папой, сбежал из шумного и беспокойного Рима, где постоянно происходили конфликты между итальянскими аристократическими кланами Авиньона, который принадлежал тогда графам Прованса. В спокойном и уютном городе римским папам настолько понравилось, что они выкупили город в собственность и обосновались здесь аж на 67 лет. Этот период вошел в историю как «Авиньонское пленение пап».

Первые папы в Авиньоне жили в скромной келье при местном доминиканском монастыре, однако после вступления в должность третьего по счету авиньонского папы Бенедикта XII началось грандиозное строительство новой папской резиденции на месте старого епископского дворца на северной окраине города с видом на реку Рону.

Огромный дворец площадью 15 тыс квадратных метров строили не только для жизни, но и для защиты, а также хранения большого количества христианских святынь, поэтому монументальное здание больше напоминает крепость и поражает своим размахом. Оно представляет собой мощную и несколько мрачноватую конструкцию с толстыми стенами и двенадцатью сторожевыми башнями, за которыми папы могли чувствовать себя в безопасности. Архитектурный стиль преимущественно относится к готике, однако сочетает в себе элементы различных стилей Средневековья.

Внутреннее убранство дворца богато украшено фресками, скульптурами, гобеленами, дорогой мебелью, однако во времена войн и революций интерьер здания значительно пострадал, но часть оригинальной отделки все же сохранилась.

В 1906 году французские власти восстановили замок и открыли его для посещения всеми желающими. Входной билет стоит 12 евро. Улица, на которой находится дворец является пешеходной, поэтому сюда нельзя приехать на общественном транспорте или автомобиле. Неподалеку находится красивый парк, Авиньонский собор и несколько театров.