Согласно древней легенде, давным-давно пастухи в окрестностях эстонского города Кохтла-Ярве решили согреться и развели костер. Обычно они обкладывали костер камнями, так ветер не мог его погасить. И вот однажды они обложили костер не теми камнями, что раньше попадались им в окрестностях города, а найденными желто-коричневыми камнями причудливой формы. Каково же было удивление пастухов, когда маленький костер разгорелся непривычно ярким пламенем, а камни пылали вместе с дровами наравне.

Долгое время горючие сланцы оставались для жителей Кохтла-Ярве всего лишь странностью, которой они не могли найти разумное объяснение. Лишь в начале XX века эстонские сланцы были отправлены в Петроград для научного изучения. Там и выяснилось, что сланцы – полезные ископаемые, которые можно использовать не только как топливо, но и в химической промышленности. С этого и началось зарождение сланцевой промышленности в Эстонии, а город навсегда вошел в историю как крупнейшее сланцевое месторождение.

Здесь были открыты несколько шахт по добыче, в одной из которых сегодня находится Шахтерский парк-музей, подлинная гордость Кохтла-Ярве и популярная туристическая достопримечательность. Он расположен в бывшей шахте в окрестностях города, в небольшой деревушке под названием Кохтла-Нымме. Когда в 1990-е годы спрос на сланец почти прекратился, шахта была закрыта.

Согласно некоторым данным, ее даже хотели затопить, но к счастью, вместо этого здесь был открыт музей. Познакомиться с его экспозициями можно только в составе экскурсии, которая длится около 1,5 часов. Как и положено в шахтах, перед спуском туристы обязаны пройти инструктаж и надеть защитную каску и теплую куртку, температура в шахте редко поднимается выше 8 градусов Цельсия.

Все посетители спускаются по лестнице на глубину 10 метров, садятся на поезд, который когда-то доставлял шахтеров к месту добычи. Проезжая по шахте, гости музея узнают, как добывали сланец, какой техникой и даже сами пробуют использовать бур.