Чтобы прославиться и завоевать любовь своего народа, римским императорам приходилось не только покорять новые земли, но и развлекать требовательную публику. Отсюда и множество амфитеатров на территории бывшей Римской империи. Каждый правитель стремился превзойти своего предшественника и построить более просторную сцену для культурных развлекательных мероприятий.

Так и возник римский античный театр на территории современного болгарского города Пловдива, что был раньше городом Филипополисом великой Римской империи. Сегодня, взирая на то, что осталось от древней арены, сложно представить, что подобное сооружение могло быть построено в начале второго века. Без помощи специальной техники и инструментов древние римляне возвели 28 рядов каменных лавок-ступеней вокруг главной сцены диаметром более 25 метров. Шесть тысяч зрителей одновременно могли наслаждаться представлением. Более того, в античном театре были специальные места для членов семьи императора и знатных горожан. Они были помечены именами важных гостей, высеченных на мраморных лавках.

Театральную сцену украшали высокие стройные колонны и пьедесталы, на которых были установлены статуи в натуральный человеческий рост. Как правило, это были аллегорические фигуры, олицетворяющие комедию и трагедию, статуи древних богов и, конечно, самого императора. Каждый раз правитель предлагал своим подданным новое развлечение. На сцене играли актеры, пели песни певцы и читали стихи поэты, устраивали гладиаторские бои, а иногда проводили собрания старейшин. Так что можно сказать, что античные театры были центром не только культурной, но и общественной жизни.

Несмотря на количество бед, выпавших на долю древнего римского театра, включая землетрясения и пожары, ему удалось выжить и предстать перед современными путешественниками почти в изначальном виде. Из 28 лавок сохранились до наших дней 20, почти все колонны как прежде возвышаются над мраморной сценой, а большую часть статуй можно увидеть в местном музее.