История портового города Балчик уходит своими корнями к VI веку до нашей эры, когда эти земли населяли древние греки и римляне. Античный процветающий город был известен своими постройками из белого известняка, за что древние путешественники и мореплаватели прозвали его белокаменным. Нынешнее название, Балчик, город получил во времена правления великой Османской империи. Затем эти земли принадлежали Румынии. Тогда и была построена главная достопримечательность Балчика – резиденция королевы Марии с очаровательным ботаническим садом.
В 1921 году супруга румынского короля Фердинанда I, Мария, приказала построить дворец, а вокруг разбить дивный сад с разнообразными видами растений. Изначально название дворца было «одинокое гнездо». Когда оно стало «тихим» никто уже и не вспомнит. Проект дворцового комплекса был создан талантливым архитектором Эмилем Гунеша по эскизам румынского художника Александру Сатмари. Строительство великолепного памятника архитектуры заняло семь долгих лет, а на создание ботанического сада потребовалось целое десятилетие.
Официальная летняя резиденция включала в себя 10 вилл различных архитектурных стилей во главе с королевским дворцом, увенчанным башней со шпилем. Возле дворца был установлен трон, на котором королева Мария любила встречать рассветы и провожать закаты. Помимо роскошных вилл в ансамбль входила скромная королевская часовня, которую королева называла «звездой морей». Часовня была точной копией средневековой критской церквушки, да и весь комплекс во многом напоминал критский дворец.
Рядом с христианской часовней возвышался мусульманский минарет. Королева Мария была привержена вере бахаи: почитала и Христа, и Аллаха. Отсюда и названия садов, на которые разбит дворцовый парк. Прогуляться по тенистым аллеям роскошного ботанического сада стоит непременно каждому посетителю дворцового комплекса. Полюбоваться глиняными кувшинами, привезенными специально из Марокко, и главной достопримечательностью сада – королевским Серебряным колодцем.
В настоящее время почти все виллы комплекса, включая дворец «тихое гнездо», открыты для посещения туристами. В старинных водяных мельницах открыты рестораны и гостиницы.
Дворец королевы Марии представляет собой уникальное сочетание европейского стиля с арабскими элементами.
Роскошный ботанический сад площадью 65 квадратных километров насчитывает около 200 видов деревьев и 2000 видов растений. Особой гордостью сада является коллекция кактусов, одна из самых внушительных коллекций в Европе наряду с оранжереей в Монако.
 | |