В городе, названном в честь Карла II, на площади имени Карла II стоит солидное монументальное здание, глядя на которое ни за что не скажешь, что ему всего-то 85 лет. Внешне оно потянет на все 150-200, а значит можно только восхититься талантом архитектора Жюля Сезара, который идеально вписал здание городской Ратуши в ансамбль площади с доминантой в виде Церкви Святого Христофора, построенной в XVII веке.

Город запланировал возведение Ратуши в самые «тучные» годы, в начале XX века. Шарлеруа процветал, находясь в центре промышленной жизни Бельгии, удерживая лидерство в производстве угля, тканей, стекла. Однако сначала Первая мировая война, а потом политические распри внутри страны отложили старт проекта. И только в 1936 году на площади появилось здание для бургомистра и муниципальной власти.

Внешность, как мы знаем обманчива, так же и с Ратушей – за строгим и довольно обычным фасадом скрывается роскошная «начинка» в стиле ар-деко. В Ратушу может войти любой желающий, служащий на входе любезно покажет, что можно осмотреть в свободном доступе. А посмотреть есть на что! Люстры, лестница, скульптуры, фрески, свадебный зал и зал совещаний – все сделано в едином стиле ар-деко, все монументально, изысканно и великолепно. У входа вы встретитесь с шестью гигантами-куклами в местных национальных костюмах, изображающих радушных горожан.

Одновременно с Ратушей была построена и 70-метровая колокольня или, как их называют в Бельгии, Беффруа. По 250-и ступеням можно подняться на самый верх, на втором этаже башни расположен туристический офис, где можно бесплатно взять карту города и получить скидки на посещение других объектов. На самом верху находятся смотровые балкончики, гигантские двухметровые циферблаты и карильон из 47 колоколов, каждые четверть часа играющий мотивы композитора Жака Бертрана, написанные на основе местных народных песен. Несмотря на свою «юность», Беффруа в Шарлеруа вместе с другими 29 аналогичными постройками, входит в «пояс колоколен» Бельгии и признан культурным наследием ЮНЕСКО.