Храм Изумрудного Будды, или Ват Пхракэу, является главной святыней Бангкока и одним из значимых священных храмов Таиланда, не говоря уже о том, что он является важным центром паломничества буддистов и одной из самых посещаемых туристических достопримечательностей. И хотя сам храм достоин отдельного внимания, виновником его популярности является маленькая статуя Будды высотой всего 66 сантиметров, выполненная из чистого изумруда. Она была найдена в храме Пхра Каю в начале XV века. Точный возраст священной реликвии и по сей день остается никому неизвестен, как и вечный спор о месте ее нахождения. Одни утверждают, что статуя была обнаружена внутри другого Будды, выполненного из глины. Другие уверены, что статуя ранее была покрыта золотыми пластинами. И пока идут жаркие споры, длинные очереди из паломников и туристов никогда не заканчиваются на пути к Храму Изумрудного Будды. А служители регулярно меняют на статуе одежды согласно древней буддийской традиции. Приблизиться к статуе дозволено лишь королю Таиланда, который ежегодно принимает участие в этой церемонии. В летнее время плечи Будды покрыты средневековыми королевскими одеждами, осенью – скромными одеяниями монахов, а зимой – золотым платком, словно праздничным новогодним нарядом. У входа в святыню посетителей встречают два бронзовых льва, привезенных королем Рамой I из соседнего королевства Камбоджи. Двери и окна украшены растительными узорами, а подножие храма – позолоченными скульптурами мифических царей птиц Гаруд – полуптиц-полулюдей, символизирующих просветление ума на пути к расширению сознания. Роскошным внутренним убранством Храм Изумрудного Будды обязан другому правителю – королю Раме III, при котором были расписаны фресками стены. Тогда же здесь стало принято проводить королевские церемонии и отмечать праздники. Король Рама IV подарил Ват Пхракэу копию легендарного кхмерского храма Камбоджи - Ангкор Ват, а Рама V приказал повторить эту копию в гипсе. Каждый правитель Таиланда стремился украсить главную королевскую святыню и тем самым еще больше увековечить свое имя в истории королевства.