Вполне вероятно, что волшебной лампы Алладина никогда не существовало, а джины – это всего лишь сказочные персонажи, что не скажешь о великих звездочетах, которые встречаются не только в восточных сказках, но и в реальной истории Индии, а древняя астрономическая обсерватория в городе Джайпур прямое тому доказательство.

Крупнейшая обсерватория Индии площадью около 2 гектаров была построена в 1727 году основателем Джайпура махараджей Джай Сингхом II. Это была одна из пяти построенных им звездных обсерваторий, которая лучше всего сохранилась до наших дней. Ее строительство продолжалось на протяжении семи лет, и окончательно было завершено в 1734 году. Все девятнадцать архитектурных инструментов поражают своими размерами и позволяют увидеть и понять астрономические измерения даже далеким от астрономии посетителям.

В старинной обсерватории, чье название так и переводится с хинди как «инструмент расчета», работали 23 королевских астронома, приглашенных Джай Сингхом II со всех уголков Индии. После смерти великого махараджи обсерватория потеряла свое былое значение. Его сыновья вступили в борьбу за престол и лишь после того, как во владения городом вступил второй сын Мадо Сингх, инструменты получили вторую жизнь, хотя и не в таком масштабе, как во времена правления его отца. Астрономия не интересовала и следующего махараджу. В это время на ее территории был воздвигнут храм и построен пушечный завод. Прошло несколько поколений махараджей, прежде чем в обсерватории начались восстановительные работы. Это произошло в 1876 году при Раме Сингхе II, который не только восстановил работы своих предков, но и внес свой собственный вклад, заменив многие гипсовые конструкции на каменные. Именно благодаря ему все эти измерительные приборы древности можно наблюдать в настоящее время.

С помощью гигантских инструментов можно определить время наступления солнечного и лунного затмения, расстояние до звезд и планет, вести календарь и даже предсказывать погоду и благоприятные дни для свадьбы. Кроме того, здесь находятся самые большие солнечные часы в мире с диаметром циферблата 27 метров. Они и сегодня показывают время с точностью до секунды.