Старинная базилика Риобамбы – необычный и, по-своему, уникальный храм. Он задуман местным монахом, деньги на строительство собирались всеми жителями города, все работы велись исключительно местными мастерами, интерьер украшали городские художники и скульпторы. А еще это любимая церковь жителей Риобамбы, так как в главном алтаре хранится Священное Сердце Иисуса – уникальная скульптура, заказанная специально для этого храма лучшим мастерам Барселоны.

В 1874 году молодой монах-иезуит Manuel Proaño, вдохновившись тем, как сильно увеличилось количество верующих в городе, высказал мысль о строительстве большого монументального храма, где можно было бы проводить красивые богослужения. Эта идея получила поддержку Национального собрания. Но, к сожалению, в городе не было средств на такой масштабный проект. Поэтому был объявлен добровольный сбор денег, чтобы можно было начать строительство.

И уже в 1883 году состоялось торжественное мероприятие – мастера заложили первый камень будущего главного храма города. Его архитектором выступил еще один монах, Román Lecanda. Придумывая внешний вид церкви, он вдохновлялся классической архитектурой, строениями Древнего Рима. И в качестве основы для будущей базилики выбрал ротонду – круглое помещение, которое напоминает Пантеон.

Более тридцати лет шло строительство храма. Такая медленная работа была связана не только с народным финансированием, которое не было безупречным и регулярным. Для поддержания интереса к процессу возведения базилики среди местного населения даже издавали газету El Templo, где публиковали новости о проделанной работе, отчеты о потраченных средствах и зарисовки будущего вида храма. А еще архитектор хотел сделать идеальный собор, равного которому не было бы во всей стране, для чего требовались лучшие материалы и самые искусные мастера.

Базилика была закончена в 1915 году. И она стала действительно уникальным религиозным строением в Эквадоре. Больше нигде в стране нет храма, построенного в классическом стиле. И нет такой церкви, которая была бы полностью спонсирована горожанами.