Впервые о городе Чернигов упоминалось в летописи «Повести временных лет», как об одном из крупнейших городов Киевской Руси в начале X века, а согласно историческим источникам, он существовал еще в VIII веке как древнее укрепленное городище. Поселения на месте Чернигова были и раньше, однако до настоящего времени почти ничего не сохранилось. Старейшим сооружением города считается Черниговский детинец, история которого уходит корнями к X веку, к строительству вала, рва и деревянного частокола, что окружал территорию площадью около 11 гектаров.

Внутри детинца находились княжеский двор и усадьбы местной знати, а также главные святыни — Борисоглебский и Спасо-Преображенский соборы. Археологические раскопки на его территории подтвердили и то, что наряду с православными храмами было в Черниговском детинце языческое капище. Об этом свидетельствуют найденные серебряные идолы. С каждым годом население древнего детинца становилось больше и уже в XII веке он расширил свои границы до 16 гектаров, а вот следующие четыре века монументальный памятник древнерусской архитектуры подвергался нападениям и разрушениям то со стороны хана Менгу, внука Чингисхана, то со стороны воинов Крымского ханства, а позднее княжества Литовского и королевства Польского.

Несмотря на все беды, выпавшие на долю детинца, до наших дней сохранились и Борисоглебский собор, что был построен в XII веке, и Спасо-Преображенский собор середины XI века, и даже развалины княжеского двора X века. В детинец входят и другие более поздние строения. К нему относятся Екатерининская церковь, Дом Лизогуба – есаула запорожского войска, Коллегиум, а также дома архиепископа и губернатора, в котором разместил коллекции исторический музей Чернигова. Особого внимания заслуживают 12 пушек, что были установлены в начале XX века. Согласно легенде, чугунные пушки были подарены черниговским казакам императором Петром I за отвагу в битве со шведскими войсками Карла XII.