Очень давно, примерно в XII веке, во всей Европе появилось новое религиозное течение. Женщины, придерживающиеся католической веры, собирались вместе и жили общинами, соблюдая достаточно строгий свод правил. Называли их бегинками – по цвету бежевых халатов, в которые они чаще всего одевались.
Вести совместное хозяйство они предпочитали достаточно отстраненно от людского мира. Их жилые комплексы назывались бегинажами. В зависимости от дохода дам, бегинажи были как достаточно бедные, состоящие из одного небольшого дома, где и жили, и проводили службы, так и богатые, включающие несколько дворов с жилыми и хозяйственными постройками. В богатых, больших бегинажах, были свои часовни, намного реже – церкви.

Всего в Европе насчитывалось около 80 бегинажей. До наших дней сохранились всего 30. Некоторые из них до сих пор остаются монастырями, другие переоборудовали в музей.
Бегинаж в Бреде – одно из старейших строений города. Сегодня это яркая достопримечательность, привлекающая внимание гостей.
Вообще,то,что мы видим сейчас, это не изначальное место обитания бегинок. Впервые они появились в Бреде в 1267 году, и их «резиденция» располагалась в центре города, рядом с замком Бреды на Замковой же площади. Но в XVI веке руководство Бреды решило увеличить главный замок, чтобы сделать из него настоящий дворцовый комплекс, соответствующий статусу правящей семьи. Поэтому дом бегинок снесли, а они переселились в новый бегинаж, который расположен на Кэтринстраат, и который можно увидеть сегодня.

Когда настали непростые времена Реформации, Бегинаж стал единственным католическим местом в Бреде. Но и их коснулись изменения. У бегинок была собственная часовня Святого Венделина, построенная в 1440 году, ее передали Церкви Валонии, посему свои службы, чуть ли не до середины XIX века бегинки проводили тайком, в маленькой домовой церкви.

Несмотря на все сложности, Бегинаж в Бреде постепенно расширялся, становился все более красивым и значимым. Сегодня это целый комплекс сооружений, который привлекает внимание туристов.
Например, до сих пор сохранились ворота XVI века, дом главной дамы общины бегинок, прачечная и лазарет. Есть на территории комплекса и более молодые постройки, например, часовня Святой Екатерины, которая была возведена в 1838 году, после того, как официально разрешили строить католические храмы.
Сейчас в комплексе находится небольшой, но увлекательный музей, который рассказывает о жизни и быте бегинок.