Период правления династии Мин в Китае часто сравнивают с прекрасной эпохой Belle Époque в странах Европы и особенно во Франции. Именно это время считается «золотым веком» в культуре «поднебесного» царства великих императоров, когда все области искусства и науки, начиная от архитектуры и ландшафтного дизайна до театра и декоративно-прикладного искусства, совершили наиболее мощный эволюционный прорыв.

Правление последней императорской династии Китая началось в 1368 году, в это же время был построен самый роскошный дворец в бывшей столице империи на территории современного города Нанкин. Годом ранее первый император и основатель династии  заложил его первый камень и назвал «Царем Ву». Лишь после завершения строительства он провозгласил свою династию Мин, а себя великим китайским императором Хунъу. На протяжении всей жизни Хунъу, дворец постоянно расширялся и перестраивался. Так продолжалось до самой его смерти в 1398 году, когда наследником стал его внук, и начались кровопролитные войны за престол императора.

В 1402 году сыну первого императора удалось разбить своего племянника и взойти на трон, а в прекрасном дворце разразился огромный пожар, при котором погибли все, кто, так или иначе, помогал ему в этой борьбе. Такие финальные сцены дворцовых интриг были в те времена не редкостью, отсюда и столь малое количество исторических памятников архитектуры, сохранившихся до наших дней. 

Третий император династии именовал себя Юнлэ и грезил о возвращении столицы в Пекин, поэтому и начал строить там свой новый дворец под названием «Запретный город». Вскоре дворец в Нанкин потерял свое значение главной резиденции императора, а столица империи была официально перенесена в Пекин. В течение трех веков правления династии Мин, дворец оставался второй резиденцией государства, но многочисленные пожары нанесли ему непоправимый ущерб и к периоду правления последнего императора династии принца Фу от него осталась лишь небольшая часть, повествующая о былом величии, которую можно видеть и в наши.