L’ancienne basilique de Riobamba est un édifice inhabituel et à sa manière, unique. Elle a été conçue par un moine local, l’argent pour la construction a été collecté par tous les habitants de la ville, tous les travaux ont été réalisés exclusivement par des artisans locaux, l’intérieur a été décoré par des artistes et sculpteurs de la ville. C’est également une basilique préférée des habitants de Riobamba, car le Sacré-Cœur de Jésus est conservé dans le maître-autel — une sculpture unique commandée spécifiquement pour ce temple par les meilleurs maîtres de Barcelone.
En 1874, un jeune moine jésuite, Manuel Proaño, inspiré par l’augmentation du nombre de croyants dans la ville, a proposé la construction d’une grande église monumentale, où de beaux services pourraient être organisés. Cette idée a été soutenue par l’Assemblée nationale. Mais, malheureusement, la ville n’avait pas de fonds pour un projet d’une telle envergure. Par conséquent, une collecte de fonds volontaire a été annoncée afin que la construction puisse commencer.
Et déjà en 1883, un événement solennel a eu lieu : les maîtres ont posé la première pierre de futur édifice religieux principale de la ville. Son architecte était un autre moine, Román Lecanda. En réfléchissant de l’apparence de l’édifice, il s’est inspiré de l’architecture classique, des bâtiments de la Rome antique. Et comme base pour la future basilique, j’ai choisi la rotonde, une salle ronde qui ressemble au Panthéon.
La construction de l’église durait depuis plus de trente ans. Cette lenteur du travail n’était pas uniquement due au financement public, qui n’était ni irréprochable ni régulier. Pour maintenir l’intérêt de la population locale pour le processus de construction de la basilique, on a même publié le journal « El Templo », où on a publié des informations sur les travaux effectués, des rapports sur les fonds dépensés et des croquis de la vue future de l’édifice. Et l’architecte voulait également faire une basilique idéale, qui n’aurait pas d’égal dans tout le pays, qui nécessitait les meilleurs matériaux et les artisans les plus qualifiés.
La basilique a été achevée en 1915. Et c’est devenu un édifice religieux vraiment unique en Équateur. Nulle part ailleurs dans le pays il n’y a de basilique construite dans le style classique. Et il n’y a pas de basilique entièrement parrainée par les habitants de la ville.