Fondée par les conquistadors espagnols en 1537, la ville de Popayan a toujours été d’une grande importance pour le pays. Ce n’était pas seulement un point important sur le « chemin d’or » du Pérou à la Colombie, mais était lui-même considéré comme le « berceau d’or » de la couronne espagnole. L’or a été extrait ici pour le trésor de l’Espagne, et plus tard, en signe de gratitude pour la délivrance de la peste, les bijoutiers de la ville ont créé la célèbre « couronne des Andes ». Et bien que la majeure partie de l’histoire de Popayan soit associée à la période coloniale, de nombreux beaux monuments précolombiens ont survécu sur son territoire.
L’ancienne pyramide des premiers colons de la ville s’appelle El Morro del Tulcan et est considérée comme le principal site archéologique de Popayan. C’est l’une des attractions touristiques les plus visitées est un ancien site funéraire datant de trente siècles avant l’arrivée des conquérants espagnols sur ces terres. Pour les Indiens autochtones habitant ces territoires, la tombe était un lieu de culte sacré pour les dieux et l’au-delà des habitants des couches les plus élevées de la société.
Les Espagnols qui sont arrivés ici ont trouvé la pyramide abandonnée et recouverte d’une végétation dense. Ce n’est que dans les années 1950 qu’un groupe d’archéologues dirigé par Julio César Cubillos a effectué les premières fouilles ici et a constaté que la conception de la tombe correspondait aux structures religieuses de cette période. En outre, lors des fouilles sur la colline, 14 tombes pour adultes et enfants, des marches de pierre menant au lieu des cérémonies et de nombreux artefacts historiques — poteries primitives et bijoux anciens ont été découverts.
Aujourd’hui, la pyramide, visible de n’importe où dans la ville, est ornée d’une statue équestre du célèbre conquistador espagnol Sebastian de Belalcazar. Un monument au fondateur de Popayan et d’autres grandes villes colombiennes a été érigé sur une colline pour célébrer le 400 m anniversaire de la fondation de la ville. Cependant, le choix de son emplacement est toujours contesté par les résidents, qui estiment qu’une statue d’un dirigeant indien devrait s’élever au sommet de la pyramide.