Le premier musée national des Beaux-Arts de tous les pays d’Amérique latine a été inauguré en 1880 et portait le nom de « musée national des arts ». C’est le plus ancien musée des Beaux-Arts d’Amérique du Sud. Le bâtiment dans lequel il se trouve actuellement a été construit 30 ans après sa fondation. En 1910, l’architecte franco-chilien Émile Jéquier a créé le projet du bâtiment, la construction duquel a été terminée le jour du centenaire de l’indépendance de la République. C’était le cadeau de l’architecte au peuple de Santiago.

Le magnifique palais de 6000 mètres carrés, qui abrite le musée de Beaux-Arts, a également le droit au titre d’un incroyable monument architectural et d’une œuvre d’art. Le bâtiment est construit dans un style néoclassique avec des éléments de style baroque et art nouveau, tandis que sa façade et son aménagement intérieur rappellent le Petit Palais de Paris. Le dôme central d’environ 115 tonnes a été apporté de la Belgique en 1907.

De nos jours, le musée abrite plus de 3000 œuvres d’art de différentes époques depuis la période du colonialisme. Ici, se trouve également la plus grande collection de sculptures du pays. De plus, la salle centrale du musée avec des statues de marbre et de bronze possède la collection de sculptures anciennes, dont 15 figures de « l’Afrique subsaharienne ».

Par ailleurs, le musée abrite la deuxième plus grande collection de peintures au Chili. Les œuvres précieuses d’artistes italiens, français, espagnols et flamands sont exposées dans son aile sud. Dans les salles vastes de l’aile nord se trouve une exposition permanente des maîtres chiliens, à savoir Pedro Lira, Alfredo Valenzuela Puelma, Alberto Valenzuela Llanos et Alejandro Cicarelli.

Le musée d’art moderne de l’université du Chili se trouve à l’extrémité du palais des Beaux-Arts. Il y a aussi une bibliothèque, avec environ 100 000 livres d’art, de peinture et de sculpture. Divers événements culturels et éducatifs, ainsi que des expositions temporaires et des séminaires ont régulièrement lieu au musée.