Le plus ancien édifice religieux et l’un des sites historiques les plus importants de São Paulo est le monastère Saint-Benoît. Il a plus de 400 ans et ses portes sont toujours ouvertes. Il abrite environ 45 moines et accueille régulièrement des événements religieux. Si vous avez la chance d’être ici au bon moment, vous pourrez voir le service quotidien ou même y participer. Sous les voûtes du monastère, on est toujours prêt à prendre soin de ceux qui ont besoin d’aide ou de confession.

Le monastère catholique a été fondé en 1598, mais le bâtiment qui orne aujourd’hui le centre de São Paulo n’est apparu qu’en 1922. Il a été reconstruit au moins quatre fois. Au début, c’était un sanctuaire modeste, érigé à l’emplacement de la maison de Tibiriçá, le chef de la tribu locale qui était un allié des colonialistes du Portugal. La colline pittoresque entre deux rivières est devenue une excellente plate-forme pour une institution religieuse. Bientôt, un petit monastère pour 4 cellules avec une simple chapelle est apparu à côté du sanctuaire.

En 1650, le bâtiment s’est agrandi grâce au financement reçu d’un des Bandeirants. En guise de remerciement, les moines lui ont permis, ainsi qu’à sa famille, d’être enterrés sur le territoire de la chapelle. Les restes du célèbre chasseur d’émeraude et de ses proches reposent toujours dans la crypte locale.

Au début du XXe siècle, le collège « Colégio de São Bento » a été ouvert au monastère, et la première université philosophique du Brésil et la première abbaye bénédictine d’Amérique latine sont apparues. São Bento est devenu la première institution religieuse du pays et avait besoin d’une expansion pour s’adapter à son développement rapide.

La reconstruction du plus ancien monastère a commencé en 1910 et a duré 12 ans. L’architecte était Richard Berndl, le professeur de l’Université de Munich et l’un des meilleurs artisans allemands. Le nouveau bâtiment néo-roman est devenu l’un des plus beaux de São Paulo. Aujourd’hui, il est orné de vitraux originaux et d’un décor en bois sculpté apporté par l’architecte allemand. Au-dessus de l’entrée principale, il y a une horloge avec un mécanisme de six cloches dont la sonnerie peut être entendue chaque heure. Cette horloge a plus d’un siècle et est considérée comme la plus précise de São Paulo.

Sur le territoire du monastère, il y a la plus ancienne bibliothèque de la ville, ainsi qu’un magasin et une boulangerie avec des produits de sa propre production.