Selon tous les guides du Brésil, en étant dans la ville de Rio Branco, vous devez visiter le palais du gouvernement et la cathédrale de Notre-Dame de Nazareth. Mais vous pouvez rencontrer de tels sites dans presque toutes les villes, non seulement au Brésil, mais dans toute l’Amérique du Sud. Une visite à Rio Branco doit être liée à une autre raison. Il suffit de se rappeler que c’est Rio Branco qui est considéré comme la « capitale de l’État du latex », et que sur son territoire se trouve un musée du caoutchouc, dont les collections raconteront toutes les époques de sa domination.

Le musée original a été inauguré en 1978 à Rio Branco avec le soutien du gouverneur d’Acre, Geraldo Gurgel de Mesquita. Son but était de recueillir, de rechercher, ainsi que de préserver et de diffuser les connaissances sur l’histoire socio-économique et la culture de l’État brésilien. En plus, les divers séminaires et cours offerts par le musée font partie du programme de certains établissements d’enseignement. Le musée moderne comprend non seulement des salles d’exposition vastes avec des expositions précieuses, mais aussi une bibliothèque d’une importante particulière avec environ 4700 volumes de publications rares. Les archives du musée abritent beaucoup de photographies et documents, manuscrits et registres d’anciennes plantations de caoutchouc à Acre.

L’exposition permanente du musée est un aperçu de l’histoire de l’État, elle décrit les temps de la découverte du caoutchouc, de la révolution et du déclin de l’industrie du caoutchouc. La collection complète comprend plus de 5300 pièces réparties dans les salles thématiques du musée, y compris la paléontologie, l’archéologie, l’ethnographie, et l’art sacré et beaux-arts.

Les salles de la paléontologie présentent des fossiles d’animaux préhistoriques telles que les mâchoires des mastodontes et d’espèces de crocodiles éteintes. La collection archéologique se compose d’urnes funéraires et de vases ornés de figures anthropomorphes, qui appartenaient aux peuples indigènes du Brésil — les Pirarrãs. D’autres salles comprennent de nombreux articles de la vie quotidienne et de la culture, ainsi que des outils de chasse des tribus amazoniennes, à savoir des flèches, des arcs et des massues.

En 2013, le musée a connu de graves problèmes d’électricité et a fermé ses portes. Après une pause de cinq ans et des travaux de restauration, le musée du caoutchouc de Rio Branco a été rouvert en 2018. Les restaurateurs ont gardé l’architecture originale du bâtiment et ont donné une nouvelle vie à ses espaces culturels. De nouveaux éléments de l’ère de la domination du caoutchouc sont également apparus sur le territoire du musée.