L’un des joyaux du charmant « collier » architectural de la ville Salta en Argentine est la Basilique et le couvent San Francisco (Basilica y Convento de San Francisco). C’est probablement même le monument le plus célèbre de la ville.

La Basilique et le couvent San Francisco sont situés près de la Place du 9 juillet (Plaza 9 de Julio). Il s’agit d’un ensemble architectural construit dans le style colonial espagnol.

Comme cela arrive souvent, auparavant, à la place de l’édifice actuel, au XVIIe siècle, des églises ont été construites deux fois — la première a été démolie en raison d’erreurs commises lors de la construction, et la deuxième a brûlé dans un incendie au milieu du XVIIIe siècle. Dès que ses ruines ont été démantelées, la construction d’une nouvelle basilique a commencé.

Le processus de construction était sous la direction de Vicente Muoz, un prêtre et architecte qui avait déjà une expérience réussie dans ce travail. C’est incroyable, mais le couvent San Francisco de Salta a été construit pendant près de cent ans. Une centaine d’années !

Pendant ce temps-là, l’édifice a beaucoup connu : plusieurs incendies, les jésuites et leur expulsion d’Argentine, des erreurs lors des travaux de construction, la mort de l’architecte en chef, la guerre et le ralentissement économique qui a suivi. Enfin, en 1857, la construction a été achevée. Huit ans plus tard, Ugolino Kingolari a construit la basilique San Francisco. La « touche » finale a été la construction du clocher : il a été érigé en 1877, et il est devenu le plus haut de toute l’Amérique du Sud, d’une hauteur de 54 mètres.

Ce bâtiment sacré d’une beauté étonnante est conçu dans des couleurs ivoire et terre cuite, décoré d’ornements complexes. L’influence du style italien est visible à l’image de la façade principale ; le bâtiment central est densément décoré de guirlandes, de fleurs, d’inscriptions et de boucliers. La décoration intérieure est élégante et raffinée. À l’intérieur se trouve une table en marbre de grande valeur, construite en 1789 à Cadix (Espagne) spécialement pour la basilique et le couvent San Francisco.