La légende dit que José Gaspar, « le dernier des pirates », a pillé plus de 400 navires. Pendant 40 ans, il a gardé à distance toutes les eaux de l’Atlantique. Mais la baie de Floride est le seul endroit qui garde une empreinte la plus profonde de l’activité de ce pirate.

Les principales possessions de José Gaspar s’étendaient du point le plus au nord de la Floride occidentale au point le plus au sud de Cuba. Pendant son règne, il a acquis la réputation d’un homme intrépide et féroce. Personne n’est sorti vivant du navire capturé, mais il y avait cependant des exceptions. Le pirate tristement célèbre n’a jamais tué une femme. Soit il les laissait comme ses concubines privées, soit il offrait de les acheter à ses riches parents. Les jeunes filles attendaient une rançon sur l’île de Captiva. Selon les habitants, c’est pourquoi l’île a reçu son nom.

L’année 1904. Les responsables de Tampa ont invité le pirate comme « saint patron des parias » à leur fête annuelle. Des réunions secrètes ont eu lieu au cours desquelles 40 membres du premier « Ye Mystic Krewe de Gasparilla » ont planifié une « attaque » soudaine sur la ville pendant le défilé principal. Déguisés de la tête aux pieds en tenue de pirate, à cheval, ils sont entrés dans la ville dans un tourbillon sauvage. La première « invasion » a eu un tel succès que les habitants de la ville ont demandé d’en faire une tradition annuelle.

Chaque année, en janvier, les habitants et les invités se ressemblent dans les rues de Tampa pour participer au défilé. La ville se remplit de bateaux, de navires, de pirates et de plaisir.

Le club actuel « Ye Mystic Krewe of Gasparilla » compte plus de 700 leaders éminents de la ville. Ils organisent l’invasion traditionnelle à partir du port depuis le « bateau pirate » de José Gaspar. Après l’invasion, le défilé des pirates « se répand » en ville, jetant des bonbons et des boissons alcoolisées dans la foule.