La forêt nationale de Nantahala a été fondée en 1920. Le mot « Nantahala » vient des temps lointains de la tribu des Cherokees. Cela signifie « le pays du soleil de midi ». Ce nom est tout à fait approprié, à certains endroits de la forêt le soleil illumine le fond des gorges profondes de ses rayons seulement à midi, quand il est au zénith. Au milieu des fourrés, il y a la rivière du même nom.

La forêt nationale de Nantahala, située dans les montagnes et les vallées de l'ouest de la Caroline du Nord, est la plus grande des quatre forêts nationales de la région. Le relief varie de 1 767 mètres à Waya Bald, dans le comté de Jackson, à 365 mètres dans le comté de Cherokee, le long de la rivière Hiwassee, en dessous du barrage des Appalaches. La superficie totale est de plus de deux mille mètres carrés.

Cet endroit est une maison pour de nombreuses chutes de Caroline du Nord. Toutes les sources l'eau qui coulent des montagnes se terminent ici. On peut rencontrer une petite ou une grande cascade à chaque pas, ce qui crée une « musique » tout à fait unique. Les habitants plaisantent même en disant que les arbres et les eaux chantent et se parlent.

Le sentier de randonnée populaire des Appalaches traverse la forêt. Il conduira les voyageurs dans presque tous les districts de Nantahala.

Le district de Cheoha, qui signifie « loutre » en langue cherokee, est célèbre pour ses quatre grands réservoirs de montagne et ses nombreux ruisseaux. Il abrite également la forêt commémorative de Joyce Kilmer.

La plus grande partie de la forêt est occupée par le district de Nantahala. Il attire les touristes par la montagne indienne d'un mètre et demi, les gorges de Nantahala et Waya Bold. De là, on peut descendre au bord de mer.

Les gens viennent de toutes les régions pour une grande pêche de truites dans le district de Tusquitee, ce qui signifie «là, où les chiens d'eau riaient ». Parmi les attractions, on peut nommer la rivière Hiwassee, le mont Jekrabit, ainsi que le lac Chatuge, le lac Hiwassee et le lac Appalaches.  

Vous pouvez entrer dans la forêt de Nantahala gratuitement, il vous suffit de vous munir de l'équipement approprié. Il est recommandé aux touristes forestiers inexpérimentés de se rendre dans la forêt avec un groupe organisé. Sinon, vous pouvez vous perdre parmi les sentiers, les arbres et les cascades.