Des célébrations joyeuses et des événements tristes, des mariages et des exécutions... Des générations se sont succédé, et le seul témoin silencieux de ces histoires est toujours ici, la cathédrale Saint-Ildefonso (Cathédrale du Yucatán) dans la ville de Mérida.

Au milieu du XVIe siècle, à la demande du roi espagnol Philippe II, le pape Pie IV a publié un décret sur la construction d'un sanctuaire en l'honneur de l'ancien archevêque de la ville espagnole de Tolède - Saint Ildefonso. L'emplacement de la cathédrale a été choisi par Francisco de Montejo y Alverez lui-même, le conquistador espagnol qui a fondé Mérida.

La construction de la plus grande cathédrale de la péninsule du Yucatán a commencé sur la place principale de la ville en 1561. Le premier architecte a été nommé Pedro de Aulestia et des pierres extraites des pyramides mayas de l'ancienne ville Tiho ont été posées à la base du sanctuaire. Les mêmes pierres peuvent être observées dans les murs de la cathédrale et de nos jours. La construction a duré une quarantaine d'années et a été achevée en 1598 par un autre architecte, Juan Miguel de Agüero.

À l'origine, la cathédrale comptait 5 chapelles, dont trois seulement ont survécu à ce jour. En 1915, sur ordre du général Salvador Alvarado Rubio, de nombreux objets d'art sacré de valeur ont été volés du sanctuaire. Parmi eux se trouvaient des autels des XVIIe-XVIIIe siècles et un magnifique orgue de 1902.

L'intérieur de la cathédrale impressionne surtout par ses vastes étendues et l'immense crucifixion du Christ de l'Unité de 1965, le symbole de paix entre les Espagnols et les Mayas. Il a fallu environ 2 ans pour créer ce chef-d'œuvre au maître espagnol Ramon Lapayese del Rio. La figure du Christ de plus de 7 mètres de haut est en bouleau et la croix est en acajou et sa hauteur est de 12 mètres.

À gauche de l'autel, se trouve l'artefact le plus célèbre de la ville, la statue de Cristo de las Ampollas. Selon la légende, elle a été sculptée dans un bois qui, après avoir été frappé par la foudre, brûlait toute la nuit, mais n'a pas été carbonisé. En plus, cette statue est la seule à avoir survécu à un incendie dans l'un des sanctuaires, après quoi elle a été transférée à la cathédrale en 1645.