Comme l'État de la Cité du Vatican était loin de toutes les défenses de Rome, il avait besoin de sa propre protection. Les trésors de la terre sainte et de l’Église catholique romaine ne pouvaient pas être mis en danger à cause des raids réguliers des Arabes et des États du monde musulman. La dernière goutte d'eau qui a fait déborder le vase était une attaque des Sarrasins en 846. Ils ont détruit de nombreuses structures magnifiques, construites avec tant d'amour sur le territoire du Vatican, puis ont pillé le sanctuaire et les maisons des croyants.

Le Vatican ne pouvait plus ne pas faire attention aux excès des arabes, et déjà en 848, des murs défensifs ont été construits sur ordre du Pape Léon IV. Les murs entouraient la majeure partie du Vatican et le quartier romain de Borgo. Tout ce qui se trouvait à l'intérieur des murs s'appelait la Cité léonine, alors que le mur a reçu le nom du mur léonin. Ce puissant mur de pierre avec 13 tours d’observation protégeait la terre sainte, démontrant au monde la puissance de l’Église catholique, qui est devenue désormais imprenable.

Le mur léonin du Vatican comprenait les remparts plus anciens du château Saint-Ange, ainsi que de solides murs de pierre érigés pour se défendre contre le roi ostrogoth, Totila, au début du VIe siècle. Malheureusement, toute cette splendeur de l’ancienne architecture de fortification n’a pas survécu à ce jour. Aujourd’hui, vous ne pouvez voir qu’un petit fragment du mur léonin, situé dans la partie ouest de la ville-État, dans la partie la plus ancienne des beaux jardins du Vatican.

Ce fragment est le point de départ de toute visite du Vatican, ainsi qu’une visite de la porte du Vatican, décorée de symboles du IXe siècle. Par la porte, la route mène aux célèbres musées du Vatican, aux archives, à la bibliothèque, à la pinacothèque, ainsi qu’à la célèbre chapelle Sixtine avec des fresques légendaires de Michel-Ange. De l’autre côté du mur, il y a des restaurants populaires de la cuisine italienne et mexicaine.