Il y a quelques années à peine, seules quelques personnes choisies et dévouées pouvaient voir les Archives apostoliques du Vatican. Et les archives elles-mêmes portaient un nom différent. On l'appelait les Archives secrètes du Vatican parce qu'il s'agissait des archives privées du Pape, auxquelles on ne pouvait accéder qu'avec son consentement.

Aujourd'hui, la majeure partie de la collection de documents du Vatican est ouverte au public. Plus de 1,5 mille scientifiques du monde entier les visitent chaque année. Tout le monde peut se familiariser avec tous les actes du Vatican qui ont été signés avant 1939, avant la mort du pape Pie XI. Au total, les archives apostoliques stockent un grand nombre de documents du haut Moyen Âge à nos jours, quatre-vingt-cinq kilomètres d'étagères à livres, dont quarante kilomètres constituent la plus grande collection d'œuvres de littérature occulte au monde.

La date de la fondation des Archives du Vatican est considérée comme étant 1610, lorsque, par décret du Pape Paul V, elles ont été séparées de la Bibliothèque apostolique du Vatican. Cependant, la collection de documents elle-même a été fondée beaucoup plus tôt. Tout au long de son histoire, l'Église catholique romaine a été forcée de défendre ses richesses, y compris des documents secrets. Une seule fois, elle n'a pas pu le faire et a permis à l'empereur français Napoléon Ier Bonaparte d'emporter une partie importante de la collection en France. Heureusement, au début du XIXe siècle, presque tous les documents ont été restitués au Vatican.

Aujourd'hui, les Archives apostoliques du Vatican sont un gigantesque dépôt, divisé en plusieurs sections. Elles abritent une collection de curies et une collection de conciles du Vatican, une collection d'ordres monastiques, de monastères et d'abbayes, ainsi que des collections de représentants du Pape et de particuliers. Six cent trente archives différentes conservent plus de 35 mille volumes, sans compter les manuscrits anciens. Vous pouvez passer une éternité ici, mais même dans ce cas, vous ne pourrez pas connaître même la moitié de son histoire, déchiffrer même une petite partie de tous les secrets cachés sur les étagères.