Les habitants de Vitoria-Gasteiz appellent la cathédrale Santa María de Vitoria la « Vieille cathédrale » parce que c’est plus facile de s’orienter quand il y a aussi une Nouvelle cathédrale dans la ville.

La Vieille cathédrale est une église gothique catholique et l'un des sites architecturaux emblématiques de la capitale du Pays basque. La construction du sanctuaire dédié à la Vierge Marie a pris plusieurs siècles - une histoire commune pour les cathédrales gothiques. La construction a commencé au XIIIe siècle, et dans sa forme achevée, le bâtiment est apparu aux habitants de la ville au XIXe siècle.

Encore une fois, comme il sied aux sanctuaires gothiques, la cathédrale Santa María de Vitoria est représentative, elle s'élève sur une colline au-dessus des toits de la vieille ville. Au fil des siècles, le bâtiment, confortablement entouré de rues et de maisons, ne révèle pas immédiatement sa taille et sa forme : il sera possible de comprendre l'échelle et les idées des architectes du passé en se retrouvant à l'intérieur de la cathédrale.

Et les impressions commencent déjà à partir de la façade : un portail gothique ajouré, des statues en marbre de la Vierge Marie, de Saint Gilles l'Ermite, de Saint James, des bas-reliefs représentant des peintures du Jugement dernier. L'intérieur est décoré de peintures médiévales. Vous pouvez en apprendre davantage sur l'histoire de la cathédrale et le symbolisme de ses éléments décoratifs lors d'excursions, au cours d’elles, le bâtiment prend vie, comme un personnage doté d'un destin long et séculaire.

La cathédrale est un complexe de bâtiments apparus à différentes époques et créés à des fins différentes. Le bâtiment le plus ancien et principal est l'église Santa María, orientée d'est en ouest, avec une légère pente vers le nord à l'est. La chapelle de Santiago (Saint Jacob) sert aujourd'hui d'église paroissiale avec une entrée séparée de la Plaza de Santa María. Sur le côté sud, il y a un clocher surmonté d'une flèche d'environ soixante mètres de haut. Sur le côté est, il y a un certain nombre de salles de service, parmi lesquelles la sacristie du baroque tardif se distingue.

La cathédrale a un plan de croix latine à trois nefs, dont la partie centrale est plus haute que les nefs latérales et est couverte de voûtes nervurées avec un grand transept.

À l'intérieur, il y a quatre chapelles rectangulaires et un dispensaire ouvrant trois autres chapelles polygonales. Le triforium ajouré et le portique du XIVe siècle avec des sculptures expressives sont également intéressants.

Dans les années 1496-1861, le sanctuaire était une église collégiale, et depuis 1862, avec la formation du diocèse de Vitoria, elle a acquis le statut de cathédrale.