La Plaza Mayor ou la grand-place est un espace fascinant au cœur du centre historique de Madrid, perdu dans les rues étroites et entouré de bâtiments anciens.

Aujourd’hui, dans les cafés et les restaurants de la place, cachés à l'ombre des colonnades ou situés sur les terrasses ensoleillées, la vie bat son plein plus que jamais. Les résidents et les touristes viennent ici afin d’explorer les attractions environnantes, se réchauffer avec un café savoureux ou étancher la soif avec une bière fraîche et déguster des plats nationaux. Mais dans la tombée de la nuit, les visiteurs de la Plaza Mayor se dispersent. Le bruit sur la place s'atténue, et les lumières de la rue remplissent les rues pavées avec une lumière orange accueillante. Si vous visitez cet endroit en ce moment, vous pourrez facilement imaginer à quoi ressemblait l’une des principales attractions de Madrid dans un passé lointain.

L’histoire de la Plaza Mayor remonte aux années 20 du XVIIe siècle, lorsque Philippe III a confié sa construction à l’architecte Juan Gómez de Mora. Le roi voulait que la nouvelle place devienne l’arène principale pour les événements et les célébrations importants de la ville. C’est ce qui s’est passé.

Le projet de construction de la Plaza Mayor a nécessité la création d’un grand espace rectangulaire, pour lequel des changements importants ont dû être introduits au paysage de la ville. Certains bâtiments ont été fusionnés, mais la plupart des constructions environnantes ont dû être démolies. Cependant, actuellement la place ne ressemble pas à ce qu’elle était il y a 400 ans. C’est la faute de nombreux incendies qui ont causé les reconstructions de la grand-place à plusieurs reprises.

L’une des attractions les plus importantes de la place est la Casa de la Panadería ou la maison de la boulangerie. Le bâtiment, dont la façade pittoresque donne sur la Plaza Mayor du nord, a été construit en 1590. Il abritait autrefois la boulangerie principale de la ville, qui était visitée par les personnes royales et les pauvres : à la Casa de la Panaderia, ils préparaient des pâtisseries exquises ainsi que réglementaient le prix du pain afin que même les plus pauvres puissent se le permettre.

Au centre de la place, il y a une élégante statue équestre du roi Philippe III, conçue et commencée par le sculpteur italien Jean Bologne et complétée par son élève Pietro Tacca en 1616. Dans un premier temps, cette majestueuse figure de cuivre décorait l’entrée de la Casa de Campo jusqu’à ce que, au milieu du XIXe siècle, Isabelle II l’ait fait placer sur la place principale.