La ville côtière du nord de Santander est devenue une station balnéaire espagnole populaire après que dans les années 1960 la reine Isabelle II l’a choisie comme lieu de repos. Plus tard, son petit-fils, le roi Alphonse XIII a choisi ce lieu comme la future résidence d’été des dirigeants espagnols. Ainsi l’histoire du Palais royal de la Magdalena sur la presqu'île de la Magdalena a commencé, qui est devenu l’une des attractions les plus pittoresques de Santander.

Après avoir appris les plans de la famille royale sur la construction d’une nouvelle résidence, de nombreux architectes éminents de l'Espagne ont présenté leurs projets à une commission spéciale. Par conséquent, le droit de diriger la construction de la résidence royale d’été a été attribué aux architectes locaux Javier González de Riancho et Gonzalo Bringas Vega. Les jeunes hommes qui étudiaient l'art architectural à Madrid ont eu la chance de faire partie de l’une des plus grandes constructions du XXe siècle à Santander.

La construction du palais royal sur la presqu'île de la Magdalena a été achevée en 1912. Pendant les 17 ans suivants, le roi Alphonse XIII, sa femme et ses enfants y ont séjourné en été. À l'exemple des dirigeants espagnols, toute la communauté locale venait à Santander. C’était une période de l’apogée pour la ville, ce qui lui a permis de devenir l’une des principales stations balnéaires d’Espagne.

En 1931, après le renversement de la monarchie et l’établissement de la Seconde République espagnole, le palais royal est devenu la propriété de l’université locale, bien que les cours n’aient commencé ici qu’en 1946. Le bâtiment servait auparavant d’hôpital et de demeure temporaire pour ceux qui ont perdu leur maison dans le plus fort incendie de l'histoire de la ville.

Plusieurs décennies d’utilisation intensive du Palais royal de la Magdalena et le manque de soin nécessaire pour son apparence et son intérieur ont conduit à la restauration complète du bâtiment à la fin du siècle dernier. Aujourd’hui, cependant, ce palais est considéré comme le plus bel objet de génie civil dans le nord de l'Espagne.