Les quatre grandes rivières russes, notamment Neva, Volga, Dniepr et Volkhov ne se rencontrent qu'en un seul endroit, sur la pointe de l'île Vassilievsky à Saint-Pétersbourg. Et tandis que les habitants des autres villes réfléchissent sur ce fait, se souvenant des cours de géographie, les résidents de Saint-Pétersbourg savent avec certitude qu’il ne s’agit pas de rivières russes, mais de sculptures-allégories au pied de célèbres colonnes rostrales.

Déjà à l'époque d’anciens Romains, au centre des Forums, on installait des colonnes décorées de trophées de guerre - des dromes ou « rostres » de navires capturés. D'où le nom des colonnes. Plus tard, ces colonnes ont perdu l’importance des trophées militaires et sont devenues exclusivement symboliques, tout comme les colonnes russes du XIXe siècle installées sur la place du bâtiment de la bourse de Saint-Pétersbourg.

Conçu à l’origine par l’architecte français Jean-François Thomas de Thomon, le projet devait servir de lanterne pour éclairer la Petite Neva et la Grande Neva la nuit. C'était le cas de l’inauguration en 1815 jusqu’en 1896, lorsque l’électricité a été installée aux colonnes. Le coût de l’éclairage électrique était si élevé qu’il a été décidé d’arrêter complètement l’éclairage des colonnes rostrales. La tradition d'allumer les colonnes a été reprise en 1957, et depuis lors, aucun événement significatif ne se passe sans elles, que ce soit le jour de la ville, le jour de la victoire ou le jour de la marine.

Au pied de colonnes géantes de plus de 30 mètres de haut, vous pouvez voir des statues allégoriques de deux figures féminines et deux figures masculines représentant les grandes rivières russes, les œuvres de talentueux sculpteurs Jacques Thibaud et Joseph Camberlain, ainsi que du célèbre tailleur de pierre Samson Sukhanov. Les colonnes sont décorées avec des rostres d’anciens navires de guerre avec des filles ailées nues de Zeus et des prédateurs féroces, des personnages mythiques et des habitants marins. Tous les rostres et les ancres ont été faits en cuivre et peints dans une couleur vert profond, symbolisant les profondeurs de la mer.