La ville pittoresque de Sintra est située à seulement quelques kilomètres de la capitale portugaise sur les rives de l’océan Atlantique. Au début du Moyen Âge, la ville a été choisie par les monarques portugais qui y ont construit de nombreuses charmantes résidences d’été. L’une des demeures les plus célèbres des rois était le palais national de Sintra.

L’histoire de l’une des principales attractions de la ville remonte à la période de domination arabe sur le territoire du Portugal moderne. À cette époque, ce monument architectural servait de résidence aux souverains maures, d’où les caractéristiques du style mauresque. Le premier roi portugais qui a fait du palais oriental sa résidence était Afonso I. À partir de ce moment, une nouvelle ère a commencé au Portugal et le palais a acquis de nouveaux éléments inhérents au style gothique populaire à cette époque. Malheureusement, ni du temps du califat arabe ni de la période du règne de premiers rois portugais, il n’est resté rien dans le palais.

La structure la plus ancienne qui a survécu à ce jour est considérée comme une modeste chapelle de palais datant du XIIIe siècle, et la plupart des bâtiments ont été érigés sous le règne de João I. Grâce à la générosité du roi João I, le principal bâtiment du palais a été construit avec de magnifiques façades, des fenêtres et des arches d’entrée de style mauresque, et des intérieurs luxueux ont été créés dans les salles spacieuses du palais.

La Salle des armoiries mérite une attention particulière, dont les murs sont décorés des armoiries des rois et des infants, ainsi que de toutes les familles aristocratiques du Portugal. Une peinture de plafond exquise représentant des cygnes, un symbole de la dynastie Philippe le Bon, orne la ravissante Salle des cygnes de style manuélin. Il est à noter que le nombre d’oiseaux correspond exactement à l’âge d’Isabelle de Portugal, l’épouse du duc.

Une histoire amusante est liée avec une autre salle, décorée d’oiseaux. Certes, cette fois il s’agit des pies, symbolisant les dames de la reine et de l’épouse de João I Philippe de Lancastre. Cent trente-six « pies » agaçaient à constamment la reine avec des ragots sur l’infidélité de son mari, jusqu’à ce que des images d’oiseaux agaçants ont orné les chambres royales. Une allusion si franche a mis fin aux intrigues du palais, et le travail délicat et gracieux de talentueux maîtres du Moyen Âge a survécu jusqu’à ce jour.