Des carreaux de faïence décorés, appelés « azulejos », ce qui signifie « petite pierre polie », ont été au fait inventés dans l’Est ancien et sont arrivés au Portugal et en Espagne avec des conquérants arabes. Les Arabes revêtaient les murs extérieurs des structures avec ces carreaux colorés uniques. Les Portugais, à leur tour, ont longtemps dépassé les maîtres de l’Orient, ont porté la peinture de carreaux à la perfection et ont décoré non seulement les façades des bâtiments, mais aussi l'intérieur.

Vous pouvez voir les plus anciens prototypes d’azulejos dans le Palais national de Sintra. Plus tard, la technique de la majolique italienne et la combinaison populaire de blanc et de cobalt de Hollande ont été ajoutées à l'art azulejo de l'Orient arabe. C’est ainsi que l'azulejo portugais traditionnel est né, qui ne ressemble à aucune technique, ni en Europe ni en Orient.

L’art unique du Portugal a atteint son apogée au XIXe siècle, et déjà en 1960, le musée national de l'Azulejo a été fondé dans l’ancien monastère de la Mère de Dieu. Les bâtiments de cet ancien monastère et du musée lui-même ont été décorés par les azulejos hollandais, de sorte que les vastes collections du musée se sont parfaitement intégrées et se sont adaptées à l’intérieur de l’ensemble.

L’exposition permanente raconte l’histoire de l’azulejo depuis le XVe siècle. Ici, vous pouvez voir à la fois les premiers panneaux en céramique, les ornements répétitifs de magnifiques tapis orientaux, ainsi que les tapis représentant des sujets religieux et les panneaux avec des scènes de la vie quotidienne.
Le trésor principal du musée est un panneau unique d’azulejo de 1730 de plus de 40 mètres de long représentant un panorama de la capitale portugaise. Grâce à ce panneau, les visiteurs du musée peuvent voir à quoi ressemblait Lisbonne avant d'être détruite par le tremblement de terre de 1755. Vous pouvez également voir ici comment le carreau légendaire a été créé, quels outils ont été utilisés pendant sa fabrication et comment la peinture à la main a été appliquée. Vous pourrez vous familiariser avec les documents anciens, puis visiter la salle des maîtres modernes et comparer ce carreau avec des échantillons de notre époque aux sujets inhabituels, parfois révélateurs.