Le nom d'une petite ville du nord du Portugal, Vila Real, se traduit par « ville royale », car malgré sa taille modeste en termes de nombre d'attractions touristiques, elle pourrait facilement rivaliser non seulement avec les grandes villes du Portugal, mais aussi avec des villes d'autres pays européens. Ici, entouré de merveilleux paysages naturels du parc Alvão, il y a de charmantes vieilles églises avec une riche décoration intérieure. Des objets rares découverts à la suite de fouilles qui ont eu lieu dans les environs de Vila Real aux XIXe et XXe siècles sont conservés dans de spacieuses salles des musées, mais rien ne vaut l'attraction principale de la ville, le véritable trésor du Portugal, le magnifique palais de Mateus.

La résidence royale dans les environs de Vila Real a reçu le statut de monument national du Portugal en 1911 et, en 2006, elle est devenue finaliste du projet national « Sept merveilles du Portugal ». Le chef-d'œuvre de l'architecture portugaise a été construit dans la première moitié du XVIIIe siècle sur ordre de l'éminent chef militaire, le comte Antonio José Botello Murana. Auparavant, cet endroit était l'emplacement d'une modeste maison comtale, qui a été bientôt oubliée, car ce que le célèbre architecte italien Niccoló Nasoni a créé fait forte impression même sur les voyageurs modernes et les connaisseurs de l'architecture des palais.

Le charmant palais de Mateus est une structure de forme géométrique dont les ailes forment deux cours. L'ensemble du bâtiment est exécuté dans le style solennel du baroque portugais tardif, et dans l'abondance d'éléments décoratifs, l'influence du style italien luxueux inhérent à tous les chefs-d'œuvre de Niccoló Nasoni peut être retracée. La riche décoration intérieure des salons du palais et la taille impressionnante de la bibliothèque ont également survécu à ce jour, où l'on peut aujourd'hui voir une luxueuse collection de manuscrits et de rares éditions anciennes. Toutes les salles du palais de Mateus sont ouvertes aux touristes, y compris les chambres du deuxième étage, auxquelles on peut accéder par des escaliers partant des cours.