Depuis le début de la propagation du christianisme en Norvège, plus de 1000 cathédrales et églises en bois appelés stavkirkes ont été construites. Malheureusement, ni le temps ni la peste n’ont épargné les monuments de l’architecture en bois, et seulement 28 d’entre elles ont survécu depuis le Moyen Âge, y compris la plus grande stavkirke de Heddal, le vrai chef-d’œuvre de l’architecture sacrée norvégienne du début du XIIIe siècle. Selon la légende locale, l'église a été construite en seulement trois jours, et son constructeur n’était autre qu’un troll de montagne nommé Finn. Le bois était si solide qu’un tiers de l’ancien sanctuaire a survécu à ce jour dans sa forme originale, y compris une inscription runique que l’église a été consacrée en l’honneur de la Vierge Marie en 1242.

Aujourd’hui, la stavkirke de Heddal, ou l’église noire, est considérée comme un véritable symbole de la Norvège et l’une des attractions touristiques les plus visitées dans le pays. Bien qu’elle ait été reconstruite plusieurs fois tout au long de son existence, vous pouvez toujours voir la peinture originale des murs du XVIIe siècle, ainsi que la cloche du milieu du XIXe siècle. D’une part, c’est un musée d’art et d’architecture sacrée, et d’autre part, il s’agit d’un sanctuaire fonctionnel où les services religieux et les cérémonies de mariage ont toujours lieu aujourd’hui.

Une attention particulière doit être portée à la décoration intérieure et à certains éléments de décoration extérieure. Avec les croix chrétiennes, le toit de l’église est décoré de dragons orientaux, tandis qu’à l’intérieur, vous pouvez voir des objets rares comme une chaise en bois sculpté datant de 1200 et des reliefs en bois sculpté représentant un lion et des ours, des dragons et des serpents, ainsi que des anges à trois ailes comme défenseurs du sanctuaire. La stavkirke entière est construite en bois avec des clous en bois, seule la fondation en pierre rappelle la reconstruction du bâtiment dans la période ultérieure.