À partir des XIVe-XVe siècles, après une série d'incendies graves, la ville néerlandaise d’Haarlem est non seulement renée de ses cendres, mais est également devenue la deuxième plus grande ville du pays. D'une part, à cette époque, des chantiers navals ont été construits à Haarlem, des usines de textile et des brasseries ont été ouvertes, et d'autre part, tous les types d'art médiéval prospéraient. Les œuvres d'art des peintres hollandais étaient particulièrement populaires.

Vous pouvez vous familiariser avec les chefs-d'œuvre inestimables de grands maîtres, même aujourd'hui, dans l'un des musées les plus populaires d’Haarlem - le musée Frans-Hals. On l'appelle aussi le Musée de l'âge d'or de la peinture hollandaise. Le célèbre musée d'art a été fondé en 1862, mais son histoire a commencé bien avant cette époque. La base de sa collection a été posée par quelques toiles au XVIe siècle, pendant la Réforme. Il s'agissait principalement de peintures sur des sujets religieux qui appartenaient à l'Église catholique romaine.

Frans-Hals, en l’honneur de qui le musée a été nommé, n'était à l'origine qu'un restaurateur engagé par les autorités de la ville. Plus tard, une modeste collection de peintures a été complétée par quelques toiles sur des thèmes historiques. Elles ont été commandées par des artistes locaux talentueux pour décorer les murs du nouvel hôtel de ville. À cette époque, plus de 100000 toiles ont été peintes, car chaque maître d’Haarlem et des villes voisines voulait décorer l’hôtel de ville de son chef-d'œuvre.

Malheureusement, toutes les œuvres d'art n'ont pas survécu à ce jour : quelque chose a été irrémédiablement perdu, quelque chose a été emporté dans d'autres villes et même dans d'autres pays, et ce qui a été sauvé constitue un fonds impressionnant du musée d'art Frans-Hals. Aujourd'hui, vous pouvez voir des toiles rares de maîtres tels que Jan van Scorel et Cornelis Cornelisz, de peintres et de graveurs Hendrick Goltzius et Cornelis Claesz van Wieringen, Willem Claesz Heda et Pieter Claesz, Salomon de Bray et, bien sûr, Frans Hals lui-même.