Le fait que le collectionneur et historien néerlandais Frédéric Adolf Hofer a d'abord acheté et restauré le château médiéval de Doorwerth, puis fondé le Musée royal de l'armée néerlandaise dans ses murs, est connu bien au-delà des frontières des Pays-Bas, mais peu de gens savent que l'idée de créer un musée hollandais en plein air dans la ville d'Arnhem appartenait aussi à un ancien général, véritable patriote de son pays. Tout au long de sa vie, il a visité à plusieurs reprises les pays de la péninsule scandinave et a vu de nombreux musées ethnographiques situés en plein air. Le même nombre de fois, il rêvait de créer quelque chose de similaire dans son propre pays, afin de préserver et de transmettre cet héritage aux descendants, ainsi que de partager la riche histoire et la culture avec le monde.

En 1912, il a proposé un projet de construction d'un musée ethnographique à la ville, et seulement six ans plus tard, le musée a accueilli ses premiers invités. Au moment de son ouverture, il n'y avait que six maisons rurales datant du XVIIe siècle, mais cela suffisait à rendre le musée populaire. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, des personnes contraintes de quitter leur domicile vivaient temporairement sur son territoire. Le bombardement a détruit une partie du musée, complètement détruit l'un des bâtiments historiques, des meubles anciens et incendié une partie de la collection de costumes anciens. Mais tout cela n'avait pas d'importance, car le musée a sauvé une centaine de vies et en a donné au monde de nouvelles. À cette époque, plusieurs enfants sont nés sur le territoire du musée.

Actuellement, le musée hollandais en plein air occupe 44 hectares. Il y a environ quarante bâtiments historiques ici, chacun d'eux peut être visité par les visiteurs. Il est préférable de faire une excursion pour découvrir l'histoire de chaque maison, à quoi ressemblait la vie à une période historique particulière, quelles traditions existaient, quel artisanat ils faisaient et quels vêtements ils portaient.