La particularité du temple Malatesta (ou temple de Malatesta) est qu’il a été construit selon un projet unique, dans lequel les caractéristiques architecturales de l’époque antique, du Moyen Âge et de la Renaissance sont entrelacées.
À l’origine, à sa place se trouvait l’église de la Vierge Marie (église bénédictine, Santa Maria in Trivio) du IXe siècle. Après 4 siècles, elle a été reconstruite dans le style gothique et transformée en église Saint-François (église conventuelle San Francesco). Et ce n’est qu’au XVe siècle que le sanctuaire a acquis son aspect moderne et a commencé à servir de tombeau à la célèbre famille Malatesta en Italie.
Le souverain de Rimini, Sigismond Malatesta, a confié la conception du temple en l’honneur de sa troisième épouse à l’architecte Leon Battista Alberti. Le sculpteur Matteo de' Pasti était responsable de la reconstruction et de la décoration intérieure du sanctuaire.
Selon le projet d’Alberti, une coupole majestueuse devait être située au sommet du temple, qui n’a pas d’analogues en Italie. Mais les plans de l’architecte n’ont pas été réalisés. En 1460, Malatesta est excommunié de l’église et la construction du temple est suspendue. Et après sa mort, de nombreux trésors du temple ont été perdus.
Le temple Malatesta est fait de marbre et décoré de nombreuses sculptures. Une attention particulière est la fresque de Piero della Francesca « Sigismond Malatesta devant son céleste patron » et la crucifixion du grand artiste italien Giotto, qui orne le sanctuaire.
Des représentants de la famille Malatesta sont enterrés dans sept chapelles à droite de l’entrée du temple. Ici se trouve le sarcophage de Malatesta lui-même, ses trois épouses, la tombe de plusieurs ancêtres, ainsi que d’autres personnes célèbres de Rimini.
Curieusement, dans le temple, il y a littéralement partout le monogramme SI, désignant les premières lettres des noms des conjoints de Malatesta — Sigismond et Isotta. Vous pouvez souvent trouver des images d’éléphant et d’églantier dans le temple. Cela n’a rien d’étonnant, car c’est un symbole de la famille Malatesta.
Après la Seconde Guerre mondiale, la tombe a été presque entièrement détruite. Il n’a été possible de la restaurer qu’en 2000. Ce n’est qu’alors que le temple a acquis son aspect d’origine.
Il est intéressant de noter qu’ils connaissaient son existence non seulement en Italie, mais aussi à l’étranger. La mention de cet endroit se trouve même dans une œuvre célèbre — « Le Portrait de Dorian Gray ». Oscar Wilde appelle la tombe « un culte de la passion honteuse ».